Aminosyrer er organiske molekyler som er byggemateriale i alle levende celler. De viktigste aminosyrene er de 20 som brukes som byggemateriale i levende organismer. Kjeder av aminosyrer kalles proteiner.
De aminosyrene (8 stk) mennesket må skaffe seg gjennom kosten kalles essensielle aminosyrer. Disse er: valin, leucin, fenylalanin, tryptofan, lysin, isoleucin, metionin og treonin. Det har ingen betydning i hvilke matvarer eller kosttilskudd disse inntas. I fordøyelsessystemet blir alle proteiner omgjort til aminosyrer og dermed byggematerialer for kroppens celler.